Alles over immunotherapie

Melanoom is de meest agressieve huidkanker met tot voor kort altijd een fatale afloop bij uitzaaiïng. Onderzoekers van het UZ Brussel volgden tussen 2010 en 2022 bijna 300 patiënten met uitgezaaid melanoom die met immunotherapie werden behandeld. Vanaf 5 jaar na de start van hun behandeling werd bij 25% van de patiënten de kans op herval haast verwaarloosbaar klein.

Jaarlijks sterven er in Europa zo'n 150 mensen aan een allergische reactie na een wespen- of bijensteek. Wie één keer een veralgemeende allergische reactie heeft gehad, kan een tweede voorkomen met behulp van immunotherapie. Het UZA is het enige centrum in Vlaanderen dat een 'ultrarush' schema aanbiedt, een behandeling waarbij de patiënt na drie uur al beschermd is.

Het terugdringen of zelfs genezen van kanker komt voor steeds meer tumoren binnen handbereik. Verschillende doelgerichte moleculaire therapieën en immunotherapie openen mogelijkheden om beter te behandelen met minder bijwerkingen. Hoe werken deze therapieën en waar schuilen de voordelen en de valkuilen?

Immuuntherapie is een van de meest revolutionaire kankerbehandelingen van de jongste jaren. Bij een aantal moeilijk te behandelen kankers zorgde dit voor een kentering. Maar helaas werkt het niet altijd of voor iedereen. Onderzoeker Diether Lambrechts tracht te achterhalen welke mechanismen maken dat tumoren hier al dan niet gevoelig aan zijn. "Zo kunnen we patiënten de meest gepaste therapie aanbieden."

CAR-T-therapie, een nieuwe generatie immunotherapie, wordt vanaf 1 juni 2019 terugbetaald voor de behandeling van twee types bloedkanker. Dat heeft minister van Volksgezondheid Maggie De Block beslist. Tientallen patiënten die tot voor kort "uitbehandeld" waren, krijgen daardoor een nieuw perspectief.

De komst van immunotherapie bij ongeneeslijk geachte kankers zoals melanomen en longtumoren is verbluffend. Overlevingskansen nemen spectaculair toe en er zit nog veel meer hoop in de pijplijn. Maar er is ook veel meer aandacht nodig voor het psychisch welzijn van de groeiende groep overlevers.

Melanoom is vijfde meest voorkomende kanker in België. Nieuwe immunotherapieën doen overlevingskansen van patiënten met gevorderd melanoom fors toenemen.

De strijd tegen moeilijk te behandelen kankers zoals long- niercel- en bepaalde lymfoomkankers kan rekenen op nieuwe hoopvolle perspectieven. Met dank aan de immunotherapie, een vrij jonge vorm van behandeling waarbij het centrale afweersysteem van de kankerpatiënt wordt ingezet om deze tumoren aan te vallen. "Voor het eerste stijgen de levenskansen van deze mensen, al slaat het (nog) niet bij iedereen aan," aldus respiratoir oncoloog Dr. Johan Van Steenkiste (UZ Leuven).

Maggie De Block, minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid, heeft beslist dat vanaf 1 januari 2017 immunotherapie bij kanker sneller wordt terugbetaald.