Schatten van boeken

Ideeënroman

Rodion Raskalnikov is een arme, gefrustreerde student die in zijn isolement op een plan broedt om een oude, gewetenloze pandjesbaas te vermoorden en te beroven. Want geniale mensen zijn boven alle wetten verheven. Hij komt er al snel achter dat hij niet tot deze groep behoort en zijn misdaad bestraft moet worden. Fjodor Dostojevski is een meester in het vertalen van ideeën naar memorabele personages. En de sfeer van de vertelling brengt je zo terug naar het broeierige Sint-Petersburg van eind 19de eeuw, waar het westerse gedachtegoed botst met oude Russische waarden.

Politiek in de 16de eeuw

Thomas Cromwell, een van de meest gehate mannen aan het Engelse hof in de 16de eeuw, wordt in Wolf Hall van Hilary Mantel afgeschilderd als een man van vlees en bloed. Op de eerste bladzijden van het boek wordt indrukwekkend beschreven hoe Thomas Cromwell als tiener wordt geslagen door zijn vader en wegvlucht. En al even meeslepend vertelt Hilary Mantel hoe deze selfmade man het schopt tot de belangrijkste adviseur van Hendrik VIII. Wolf Hall is het eerste deel van een trilogie. Deel 2, Het boek Henry, is al vertaald. Op De spiegel en het licht is het nog even wachten.

Familiedrama

In 1922 verscheen in Frankrijk het eerste van de twee delen van Roger Martin du Gards meesterwerk Les Thibaults. Deze romancyclus beschrijft, aan de hand van de levens van de broers Antoine en Jacques Thibault, de sociale en morele ontwikkeling van de Franse bourgeoisie tijdens de belle époque. In 1937 ontving de schrijver er de nobelprijs voor literatuur voor. Het verhaal draait vooral om Antoine, dokter, evenwichtig, gewetensvol en vrij conservatief en Jacques, zoekend, weerbarstig, lichtgeraakt, alleen en dromend van een schrijverscarrière. Een meeslepend en diep menselijk werk

Niet alledaagse love story

“Wij zijn ongelukkig omdat wij denken dat we lief moeten hebben. Om gered te worden moeten wij niet hebben, maar geven. Dit heeft mijn gebrek mij geleerd.” Voor Lucia tot dat inzicht komt, heeft ze een bewogen weg afgelegd. Zij was de eerste grote liefde van vrouwenverslinder Casanova, raakt door de pokken vreselijk verminkt en verdwijnt plots uit zijn leven. Door haar gebrek neemt ze afstand van haar geluk, maar natuurlijk ontmoeten de twee elkaar jaren later opnieuw. Geschiedenis en fictie raken continu verweven in deze niet alledaagse love story.

Dobbelen met de mensheid

Omdat de mens te veel weet over zijn oorsprong, brengt een engel afgezant Quinten Quist op de wereld. Daarvoor moet hij eerst een driehoeksverhouding creëren tussen Onno Quist, Max Delius en Ada Brons. Zo’n project moet je vergelijken met een oorlog, zegt de engel. Achteraf is het een mooi, afgerond verhaal, maar in werkelijkheid is het een chaotische opeenvolging van gebeurtenissen. Hij maakt het de aardelingen niet bepaald makkelijk. De ontdekking van de hemel is een boek vol drama, avontuur en humor met uitstapjes naar filosofie, religie en wetenschap.

Zwaarte en lichtheid

Als alles zich eeuwig zou herhalen, dan rust op elke handeling een zware verantwoordelijkheid. Daartegen kan ons leven uitkomen in al zijn schitterende lichtheid. Met deze gedachtegang begint Milan Kundera zijn roman, die na 35 jaar nog niet aan kracht heeft ingeboet. Het verhaal speelt zich af tegen de achtergrond van de Praagse lente. Zijn personages vertegenwoordigen ernst en lichtheid. En zijn lezers dragen het idee van de eeuwige terugkeer in hun hart, wanneer ze voor de zoveelste keer het boek herlezen en passages of gedachten opnieuw ontdekken.

Liefde in tijden van cholera

De klassieker van de Colombiaan Gabriel García Márquez mag hier niet ontbreken. Omwille van de titel, maar ook om het tijdloze verhaal. 51 jaar, 9 maanden en 4 dagen wachten op je geliefde (en intussen 622 relaties hebben om te oefenen). Wie doet dat Florentino Ariza na? Van bij het eerste oogcontact valt hij voor Fermina Daza, wiens vader andere plannen voor haar heeft, zoals trouwen met een dokter. Maar Florentino is een volhouder en getalenteerd brievenschrijver. En dat is een geslaagde combinatie.

Ode aan de kindertijd

Met humor en warmte beschrijft Marcel Pagnol de vakanties met zijn familie, een Frans middenklasse gezin, aan het begin van de 20ste eeuw. Terwijl de vader en oom Jules elke dag met stapels wild van de jacht terugkomen, trekt de kleine Marcel er met de boerenjongen Lili op uit om vogelvallen te zetten in de heuvels. Marcel sluit een hechte vriendschap met Lili en beleeft een zorgeloze jeugd. Een prachtige ode aan de kindertijd. Dit boek bundelt de eerste twee delen van Pagnols Souvenirs d’enfance: De gloriedagen van mijn vader en Een kasteel voor mijn moeder.

Bevreemdend

Stad der blinden van de Portugese Nobelprijswinnaar José Saramago is geen boek waar je vrolijk van wordt. Maar wel ongelooflijk goed en al vaak aangehaald deze bizarre weken. Want bevreemdend kan je het verhaal wel noemen. Een rij auto’s staat te wachten voor een rood licht. Als het licht op groen springt, trekt de eerste auto niet op. De man achter het stuur is plots blind geworden. En die blindheid blijkt besmettelijk, want binnen de kortste keren kan een groot deel van de bevolking niet meer zien. Ze worden geï-soleerd in een ziekenhuis. Een metafoor over menselijk gedrag.

Jane austen anno 1930

Een verarmd gezin woont rond 1930 in de ruïne van een middeleeuws kasteel op het Engelse platteland. Zo arm het gezin, zo beeldrijk de taal van Cassandra Mortmain, jongste dochter van 17 en schrijfster in spe. Via haar dagboeken volgen we het wel en wee van de excentrieke familie. Aan hun rustige leventje komt een einde als op het nabijgelegen landgoed Amerikaanse buren komen wonen, inclusief twee huwbare broers. Moet daar de oudste dochter aan gekoppeld worden om alle geldproblemen van het gezin op te lossen? Jane Austen (wiens zus toevallig Cassandra heette), maar dan een dikke eeuw later.