Beste mensen, aandacht alstublieft. Wat is er dees week te doen?" Bijna elke zaterdag trekt Myriam Sips (65) naar de wekelijkse markt met haar bel. Als bellemadam kondigt ze de evenementen aan die op stapel staan en vrolijkt ze Mechelaars en toeristen op. "Vijf jaar geleden stopte mijn voorganger als belleman. Mij leek dat, als geboren en getogen Mechelse, de mooiste (onbezoldigde) functie die er is. Tijdens de openbare selectieproef regende het pijpenstelen, maar iedereen lachte." En dus werd ze tot nieuwe - en tot nog toe enige - bellemadam verkozen. "Als eerste vrouwelijke stadsomroeper in Vlaanderen heb ik mijn functie wel zelf moeten invullen. Ik moest op zoek naar gepaste kledij, want die bestond niet. Elke belleman of bellemadam heeft zijn eigen stijl. Dat is belangrijk. Uiteraard vind je op het internet de agenda van de stad terug, maar de persoonlijke touch die je er als omroeper aan geeft, vinden mensen tof."
...

Beste mensen, aandacht alstublieft. Wat is er dees week te doen?" Bijna elke zaterdag trekt Myriam Sips (65) naar de wekelijkse markt met haar bel. Als bellemadam kondigt ze de evenementen aan die op stapel staan en vrolijkt ze Mechelaars en toeristen op. "Vijf jaar geleden stopte mijn voorganger als belleman. Mij leek dat, als geboren en getogen Mechelse, de mooiste (onbezoldigde) functie die er is. Tijdens de openbare selectieproef regende het pijpenstelen, maar iedereen lachte." En dus werd ze tot nieuwe - en tot nog toe enige - bellemadam verkozen. "Als eerste vrouwelijke stadsomroeper in Vlaanderen heb ik mijn functie wel zelf moeten invullen. Ik moest op zoek naar gepaste kledij, want die bestond niet. Elke belleman of bellemadam heeft zijn eigen stijl. Dat is belangrijk. Uiteraard vind je op het internet de agenda van de stad terug, maar de persoonlijke touch die je er als omroeper aan geeft, vinden mensen tof."Met een diploma dictie, voordracht en toneel op zak en al 50 jaar ervaring in het amateurtheater, leek Myriam voorbestemd om bellemadam te worden. "Ik heb een zeker talent, maar je moet daar ook iets mee doen. Voor mij is het een manier om mij in te zetten voor anderen. Om mensen te verbinden. Daarom vind ik het ook belangrijk om veel talen te spreken. Als ik als bellemadam rondloop in de stad, word ik vaak aangesproken door toeristen. Ik ben geen stadsgids, maar kan hen wel de weg wijzen."Nog vijf jaar ziet Myriam zich deze functie uitoefenen. Daarna maakt ze plaats voor jonger volk. "In het begin ging ik bijna overal naartoe. Ik kwam zelfs terug uit vakantie om een braderie te openen. Dat doe ik niet meer. Ik kies mijn evenementen nu zorgvuldig uit en pas mijn stijl aan. Voor de Beiaardfeesten draag ik altijd een gedichtje op - in standaard Nederlands, dat kan ik ook", lacht Myriam. "Ik doe de mensen dan wel lachen, mijn functie van bellemadam neem ik heel serieus. Je moet dit met hart en ziel doen. Want voor dat beke tijd dat we hier op de wereld zijn, moeten we toch zien dat we malkander geire zien."