Een bionisch oor

Uiterlijk zou je het kunnen verwarren met een klassiek hoorapparaat maar het cochleair implantaat (CI) werkt compleet anders. Een hoorapparaat versterkt de geluiden, terwijl bij een CI het geluid een heel traject aflegt vooraleer het de hersenen bereikt en daar een betekenis krijgt. Bij mensen met ernstige gehoorproblemen kunnen de haarcellen in het binnenoor de geluidsgolven immers onvoldoende ontvangen en doorgeven aan de hersenen. Het CI probeert de werking van die haarcellen na te bootsen, zodat horen weer mogelijk wordt.Een CI bestaat uit een uitwendig deel - de spraakprocessor en de zendspoel - en een inwendig deel - ontvanger en elektrode.1 Een uitwendige microfoon vangt de geluiden op.2 Die geluiden worden in een spraakprocessor die zich achter de oorschelp bevindt, verwerkt tot een digitale code. Vervolgens wordt die code naar een zendspoel gestuurd, die haar vervolgens draadloos door de huid naar het inwendige deel van het implantaat zendt. De ontvanger zet die digitale code dan weer om in elektrische impulsen.3 Die elektrische signalen bereiken op hun beurt de elektrode die zich in het slakkenhuis van het oor bevindt. Daar stimuleren de elektrische impulsen de gehoorzenuwvezels in het slakkenhuis.4 De gehoorzenuwvezels leiden deze prikkels dan naar de juiste plaats in de hersenen, waar ze worden herkend en betekenis krijgen. Hoe vlot de hersenen dat doen na de implantatie van een CI, hangt van verschillende zaken af. Een CI is vooral interessant voor wie erg slechthorend is aan beide oren en bij wie een klassiek hoorapparaat geen soelaas biedt.www.onici.beKARI VAN HOORICK