Alleen deze zomer? Blijf niet bij de pakken zitten!

'Wie alleen woont, ervaart de zomer vaak als een moeilijke tijd', zegt prof. dr. sociologie Leen Heylen. 'Wat dat betreft, kan je de zomer vergelijken met de eindejaarsfeesten. Het zijn allebei periodes waarin de nadruk sterk op sociale contacten en vrolijkheid ligt. Met kerst wordt verwacht dat je plaatsneemt aan een feestdis. In de zomer word je geacht op barbecues te verschijnen, op reis te gaan of toch minstens eropuit te trekken. Kan je daar minder aan deelnemen, dan geeft je dat mogelijk een slecht gevoel. Vooral wanneer je veel belang hecht aan wat maatschappelijk van je verwacht wordt of als je je eigen leven gaat aftoetsen aan zomerse reclamebeelden vol zon, zee en plezier. Bovendien is het een periode waarin veel mensen uit je omgeving weg zijn en het verenigingsleven stilligt.''Het is een terugkerend fenomeen', zegt Jennifer Pots van Tele-Onthaal. 'Doorgaans gaan per maand zowat 800 tot 1.000 gesprekken van mensen die ons bellen over eenzaamheid. In de zomermaanden zien we dat dit thema piekt, zelfs meer dan in de feestmaand december. In december 2016 bijvoorbeeld kregen we 1.100 oproepen die te maken hadden met eenzaamheid, in juli dat jaar waren dat er 1.128 en in augustus 1.108. Voor veel mensen is eenzaamheid nog altijd een taboe. Vaak merken we dat zelfs wie ons belt, dat niet meteen durft toe te geven. Mensen klagen dan dat ze slecht slapen of fysieke ongemakken hebben. Pas na een tijdje merken we dat ze helemaal niet omringd zijn. Wat wij doen? Wij bieden een luisterend oor. Dat betekent vaak al heel veel.'1 Laat je niet leiden door sociale druk, het is een illusie dat iedereen alleen maar leuke dingen doet in de zomer. Voel je niet gedwongen om vrolijk te zijn. Je hoeft niet elke dag met een cocktail in de hand door het leven te swingen.2 Blijf buitenkomen. Sociale media vervangen geen echte contacten. Maak bijvoorbeeld elke dag een wandeling. Bewegen in de natuur verdrijft donkere gedachten en elke wandeling is een kans op een nieuwe ontmoeting. Niet iedereen is twee maanden weg. Ga ook elke dag boodschappen doen in plaats van één keer per week. Dan heb je vaker een babbel.3 Biedt aan de huisdieren van buren of vrienden uit te laten of eten te geven. Je helpt mensen en het contact met dieren kan hartverwarmend zijn. Andere wandelaars zullen je ook makkelijker aanspreken wanneer je de hond uitlaat.4 Ga de krant of een boek lezen in de lokale bibliotheek in plaats van alleen thuis. Misschien ontmoet je er wel iemand voor een fijn gesprek.5 Als je plezier beleeft aan mensen observeren, kan je op een terrasje wat drinken. Positioneer je op een drukke plek, de stoet is bij mooi weer eindeloos. Durf ook mensen aan te spreken.6 In de zomer liggen veel activiteiten en verenigingen stil. Maak van die tijd gebruik om je najaar te organiseren. Ga al eens kijken welke cursussen er zijn, of je kan aansluiten bij een nieuwe vereniging, of waar je aan de slag kan als vrijwilliger wanneer alles weer opstart. Omgekeerd kan je ook anticiperen op je zomer. Denk in het voorjaar al na over de periode waarin je familie en vrienden met vakantie zijn en hoe je die kan invullen.7 Zeggen dat je eenzaam bent is lastig, maar durf wel aan te geven dat je openstaat voor uitnodigingen.8 Je kan alleen op reis of deelnemen aan een groepsreis. Joker en Anders Reizen bieden avontuurlijke reizen aan waar vaak singles bij aansluiten. Je kan informeren naar de samenstelling van de groep en leeftijdgenoten. www.joker.be, www.andersreizen.be9 Heb je nood om je hart te luchten en zijn je vertrouwenspersonen er niet, dan kan je altijd bellen naar Tele-Onthaal. Deze dienst blijft de hele zomer op volle kracht draaien. Je kan 24 uur op 24 en 7 dagen op 7 bellen naar nummer 106. www.tele-onthaal.be10 Okra, de vereniging voor 55+, organiseert veel lokale activiteiten in de zomer. Via Okra Dating kan je mensen vinden om samen dingen te doen. www.welkomaanboordbijokra.be/dating