Wegwijs in walking sticks

Van een avontuurlijke trekking over nordic walking tot een ommetje in het park. Op elk traject kunnen deze extra ‘benen’ het verschil maken.

1 Welke voordelen biedt wandelen met walking sticks?

‘Met sticks geef je jezelf een extra stel benen cadeau en dat verschil voel je duidelijk’, weet Herlinde Boie van Decathlon. ‘Bij correct gebruik zet je eveneens je buik-, romp- en armspieren aan het werk en verandert je dagelijkse wandeling in een full body work-out. Dankzij de sticks heb je bovendien een betere, rechtere houding bij het lopen. Daar vaart ook je rug wel bij. Je gewrichten worden gespaard omdat de impact van je rugzak en andere spullen met maar liefst 25% afneemt. Verder is je spierkracht gelijkmatiger verdeeld over armen en benen. De sticks fungeren eveneens als extra steunpunten en dat krikt je evenwicht en je zelfvertrouwen op, zeker bij een gladde of oneffen ondergrond. Sticks voorkomen ook valpartijen. Bij langere tochten zal je merken dat je minder gauw vermoeid raakt. En na een knie- of enkeloperatie bieden ze een prima steun.

2 Waarop moet je letten als je sticks kiest?

Er bestaan sticks in uiteenlopende materialen en prijsklassen. Hoe duur je gaat, hangt af van het terrein en hoe intensief je de sticks wil gebruiken. Bij een technisch terrein, zoals bergen of rotsen, kies je beter robuustere sticks. Voor vlakke trajecten of occasioneel gebruik volstaat een lichtere versie. Qua materiaal kan je onder meer kiezen voor aluminium, wat iets zwaarder en goedkoper is, en titanium of carbon. Die laatste zijn ultralicht, sterk en handig bij veelvuldig gebruik, maar ook wel duurder. De meeste trekkingstokken zijn telescopisch (uitschuifbaar). Je kan ze aanpassen aan je lengte. ‘De verschillende systemen hebben elk vooren nadelen’, preciseert Herlinde Boie. ‘Je hebt er die werken met bolletjes om de lengte te blokkeren, en telkens per 5 cm kunnen worden ingesteld. Ze zijn handig, maar niet ideaal als je net tussen twee maten in valt. En je hebt er die gebruik maken van een schroefsysteem dat je tot op de millimeter correct kan afstellen, maar die zijn wat zwaarder en duurder.’

‘Wil je wat meer comfort en een extra duwtje, dan zijn er stokken met een ingebouwde vering, die zachter neerkomen. Welk systeem je best ligt, moet je ontdekken door de sticks uit te proberen. Dat geldt ook voor de ergonomische handgrip. Die kan verticaal of plat zijn, in de stijl van de traditionele wandelstok. Een handlus verzekert een goede grip, zoals bij een skistok, en zorgt ervoor dat je de sticks steeds bij de hand hebt.’

3 Wat is het verschil met Nordic walking poles?

Nordic walking coach Eric Feyten: ‘Standaard wandelsticks komen niet in aanmerking voor nordic walking, maar omgekeerd kan je nordic walking poles wel voor gewone wandelingen gebruiken. Voor nordic walking heb je speciale poles nodig, uitgerust met een afneembaar handriempje (of polslus) dat een duim- en een vingerkant heeft, en dat je met klittenband om je pols bevestigt. Deze handriempjes zorgen ervoor dat je poles aan je hand blijven bij de coordinerende nordic walking beweging van grijpen en loslaten. Met de juiste techniek verkrijg je een zwevende dynamische stap, waarbij de poles voor afzet en kracht zorgen.’

‘Ook de stoklengte is belangrijk. Bij aanvang van de lessen reikt de bevestiging van het handriempje op het handvat tot navelhoogte bij een rechtopstaande houding. Eens je de techniek in de vingers hebt en je armzwaai ruimer wordt, kan je de lengte bijstellen naargelang je stokinzet en je comfort. Vaste poles zijn sterker, maar minder geschikt op reis en ze bestaan niet in alle afmetingen. Verstelbare poles passen zich aan alle lengtes aan en kunnen makkelijker mee in je koffer.’

‘Nordic walking poles moeten zowel licht als stevig zijn. Materialen als carbon of koolstof/glasvezel zijn daarbij ideaal. Aluminium is goedkoper maar zwaarder. Het uiteinde van de pole is van staal en heeft een scherpe punt. Rubberen voetjes raden we bij nordic walking niet aan omdat je dan minder goed de verankering van je stok in de grond voelt. Het is als naaien met bokshandschoenen aan.’

4 Hoe stel je walking sticks correct af?

Om je stokken aan te passen aan je lengte, hou je je bovenarm evenwijdig met je lichaam. Buig je elleboog vervolgens in een hoek van 90 graden. Voor de ideale ondersteuning moet je op die hoogte het handvat van je sticks afstellen. Bij een afdaling kan je de sticks langer maken, bij het klimmen is korter iets handiger.

‘Afneembare rubbertoppen zijn handig bij een harde ondergrond, zoals de straat of de stoep. Ze zorgen voor demping en voorkomen dat tikkende geluid. Mandjes of tellers zijn bedoeld om onderaan de sticks aan te brengen bij een zompige ondergrond of wanneer je over rotsen, op het strand of in de sneeuw wandelt. Zo behouden je sticks hun grip. Idealiter stap je altijd met twee stokken. Wanneer je er maar één hanteert, wordt je lichaam asymmetrisch en dus verkeerd belast, wat op termijn klachten kan geven’, zegt Herlinde Boie.