Op de (kruiden)thee!

Drink je een kopje (kruiden)thee, dan drink je eigenlijk voor ruim 99% heet water. Volgens velen is dit brouwsel een prima huismiddeltje tegen allerlei kwaaltjes. Maar klopt dat wel? Passen plantenaftreksels in een evenwichtig voedingspatroon en zijn ze echt heilzaam voor je gezondheid? Voor klassieke thee lijkt dit alvast bewezen. Thee is een van de populairste dranken wereldwijd, en dus hebben wetenschappers de bladeren van de theestruik grondig bestudeerd. Zo is thee een bron van theïne, een stof met een stimulerende werking, die waarschijnlijk ook een gunstig effect heeft op degeneratieve hersenaandoeningen. Maar dé troef van thee - en dan vooral van groene thee - is dat die bulkt van de polyfenolen. Antioxidanten die, als je ze geregeld binnenkrijgt, naar verluidt beschermen tegen diverse vormen van kanker, tegen celveroudering en tegen bepaalde hartziekten. Maar om voordeel te halen uit die polyfenolen, moet je je thee wel correct zetten! "Om de antioxidanten uit groene thee te halen, moet je het brouwsel minimum 10 minuten (n.v.d.r. maar ook niet langer dan 15 minuten) laten trekken", zegt de Franse arts en fytotherapeut Aline Mercan, die onder meer kruidengeneeskunde doceert aan diverse universiteiten in Frankrijk. "Laat je de bladeren minder lang trekken, dan haal je er vooral theïne uit." En wat met kruidenthee? Massa's planten hebben de reputatie dat ze, hetzij apart of in combinatie met andere, het verteringsproces een handje helpen, een goede nachtrust bevorderen, soelaas bieden bij gewrichtspijn, enz. Maar zijn daar objectieve bewijzen voor? "De kruidenthee die wij in onze winkel verkopen, valt juridisch gezien onder voeding", luidt het bij de Brusselse herborist Ellen Desmecht. "We mogen dus niet zeggen dat onze thee een of andere aandoening geneest, alleen dat de drank preventief kan werken. Dat neemt niet weg dat de klassieke geneeskunde doorgaans vertrekt van werkzame stoffen uit planten. Het verschil zit 'm in het feit dat wij de volledige bladeren, wortels of bloemen verkopen, en niet de geïsoleerde werkzame stof." Dokter Mercan gaat een stap verder. "Mits de werkzame stoffen in de plantendelen oplosbaar zijn in water, bevat het aftreksel er voldoende van om te helpen bij bepaalde stoornissen of aandoeningen. Daar is afdoende bewijs voor. Uiteraard kan je met een kruidenthee geen acuut medisch probleem behandelen: een aftreksel van planten werkt op langere termijn. Het effect mag dan al bescheidener zijn dan dat van een klassiek medicijn, het is er wel degelijk. Bovendien hydrateert kruidenthee ook sterk." "Om al die redenen is kruidenthee dus een interessante optie bij chronische aandoeningen. Ik denk dan aan artrose, slaapstoornissen, een moeilijke spijsvertering..." Let wel, er zijn ook planten waar sommigen - mensen met een hoge bloeddruk of een nierziekte, zwangere vrouwen, kleine kinderen,... - mee moeten uitkijken. Vraag altijd eerst raad aan een herborist of aan je huisarts. "En uiteraard volstaat één kopje kruidenthee niet om voldoende werkzame stof binnen te krijgen", geeft Ellen Desmecht nog mee. "Maar aan drie koppen per dag heb je gemiddeld wel genoeg."