Inhoud:
Dat de thai in de grillige geografische vorm van hun land een olifantenhoofd zien, hét nationale symbool bij uitstek, is geen toeval. De prachtige stranden in zuiden bevinden dan in de slurf, op een honderden kilometer lange landtong die tot aan de zuidelijke grens met Maleisië loopt. De badplaats Khao Lak ligt aan de westkust van dit langerekte schiereiland, op een uurtje rijden van de luchthaven van Phuket.
Het is langs deze zijde, bij de Zee van Adaman dat de grote tsunami op 26 december 2004 vanuit de Indische Oceaan kwam aanrollen en verwoestend uithaalde, met 6.000 slachtoffers in dit gebied. Nu, exact vijf jaar later is daar op het eerste zicht niets meer van te merken. Want de thai zijn met hun werklust en eeuwige glimlach meteen in actie geschoten, beducht als ze waren dat het toerisme, hun belangrijkste bron van inkomsten zou opdrogen. Enkele sobere memorials getuigen in stilte, zoals een ijzeren sculptuur van een Zweedse artiest, mede ter herinnering aan de vele Scandinavische slachtoffers in Khao Lak.
 |  |
| Een politieboot die op het land werd geworpen. | Een gedenkmonument in Khao Lak. |
Twee kilometer landinwaarts ligt ook een politieboot, die door de tsunami aan land werd geworpen. Het was de patrouilleboot die Bhumi Jensen, de zoon van de Thaise prinses in de gaten hield, terwijl de jongeman zich op het fatale moment op de jetski uitleefde. Ook hij kwam om en nu staat het schip daar midden in het landschap, een surrealistisch beeld. Aanpalend is nu een klein internationaal museum ingericht met informatie over de tsunami en ter nagedachtenis van de slachtoffers.
Phuket vijf jaar na de tsunami
Exact vijf jaar later herinneren alleen gedenktekens nog aan de tsunami die Zuid-Thailand verwoestte. Hotels en huizen werden in een ijltempo heropgebouwd. En Phuket pronkt weerom met zijn prachtige stranden.Inhoud:
Dat de thai in de grillige geografische vorm van hun land een olifantenhoofd zien, hét nationale symbool bij uitstek, is geen toeval. De prachtige stranden in zuiden bevinden dan in de slurf, op een honderden kilometer lange landtong die tot aan de zuidelijke grens met Maleisië loopt. De badplaats Khao Lak ligt aan de westkust van dit langerekte schiereiland, op een uurtje rijden van de luchthaven van Phuket.
Het is langs deze zijde, bij de Zee van Adaman dat de grote tsunami op 26 december 2004 vanuit de Indische Oceaan kwam aanrollen en verwoestend uithaalde, met 6.000 slachtoffers in dit gebied. Nu, exact vijf jaar later is daar op het eerste zicht niets meer van te merken. Want de thai zijn met hun werklust en eeuwige glimlach meteen in actie geschoten, beducht als ze waren dat het toerisme, hun belangrijkste bron van inkomsten zou opdrogen. Enkele sobere memorials getuigen in stilte, zoals een ijzeren sculptuur van een Zweedse artiest, mede ter herinnering aan de vele Scandinavische slachtoffers in Khao Lak.
| | |
| Een politieboot die op het land werd geworpen. | Een gedenkmonument in Khao Lak. |
Twee kilometer landinwaarts ligt ook een politieboot, die door de tsunami aan land werd geworpen. Het was de patrouilleboot die Bhumi Jensen, de zoon van de Thaise prinses in de gaten hield, terwijl de jongeman zich op het fatale moment op de jetski uitleefde. Ook hij kwam om en nu staat het schip daar midden in het landschap, een surrealistisch beeld. Aanpalend is nu een klein internationaal museum ingericht met informatie over de tsunami en ter nagedachtenis van de slachtoffers.
Olifantensafari
Mede dankzij massale buitenlandse hulp werd alles in recordtempo weer opgebouwd. Hier en daar zie je nog sporen van constructie, maar ondertussen zijn de vernielde lager gelegen bungalows vervangen door grote supermoderne resorts die weliswaar wat hogerop gebouwd werden, maar toch uitgeven op het strand. Oude tempels of historische gebouwen moet je hier dus niet meer zoeken, in alle comfort genieten van zon en zee aan prachtige zwembaden en met massagetafels op het strand des te meer. ’s Avonds tijdens het diner is het genieten van Thaise traditionele dans of u kunt in zo’n resort cursussen volgen zoals thais koken of artistiek fruit snijden, een typische thais gebruik.
Khoa Lak wordt omgeven door natuurpracht met groene beboste heuvels, kliffen, mangroven en hoge bergen. In het natuurpark Khao Sok is de dense vegetatie overweldigend. Met een rubberen kano varen we de rivier Sok af door een dramatisch landschap van hoge bergkliffen die boven het regenwoud uitschieten. Apen slingeren langs de bomen en onze gids, die van enkele bananenbladen een hoofddeksel heeft gemaakt ter bescherming tegen de zon, wijst ons op een kleine python in een boom die dezelfde kleur heeft aangenomen als het struikgewas. Zelf zouden we het beest nooit opgemerkt hebben. Het zal niet de laatste verrassing zijn op deze reis.
Eindbestemming van onze kanotocht is een boerderij, waar Aziatische olifanten worden gekweekt als attractie voor de toeristen. Voor het transport worden ze immers steeds minder ingezet. De boeren hebben zich herschoold tot olifantenherders, want zo’n olifantenreservaat voorziet in het levensonderhoud van een heel dorp. Op de rug van deze kolossen trekken we nog een eind verder de jungle in, tot aan een waterval. Na hun labeur genieten de beesten van een verfrissend bad in de rivier, terwijl de verzorgers op de buik van de dieren klimmen om hen een goede schrobbeurt te geven. Wat een verrassend schouwspel! De kolossen helpen een handje door liters water uit hun slurf over hun lichaam te spuiten.
 |
| Een frisse wasbeurt voor de olifanten. |
Chinese traditie
Op de terugtocht van het park ligt het stadje Takua Pa, waar vroeger tin werd ontgonnen en waar de Portugezen in een ver verleden een handelspost oprichtten. Die invloed zie je nog aan de koloniale architectuur van de huizen. Voor de café’s en woningen hangen overal houten vogelkooien, want de thai zijn gek op vogels. En zoals overal in Zuid-Thailand is ook hier een grote Chinese aanwezigheid. In een oude Chinese apotheek vinden we allerlei exotische producten voor de meest uiteenlopende kwaaltjes. In de Chinese tempel verkoopt een oude vrouw kaarten waarmee je een wens kan doen. Boeddhistische tempels liggen her en der in Thailand verspreid, langs het strand of middenin een wei.
 |  |
| Een vrouw verkoopt Thaise minitempeltjes, die de boze geesten buitenhouden. | Muurschilderingen vertellen het leven van Boeddha. |
Even buiten Takua Pa prijkt zo’n prachtig complex. Het grote vergulde Boeddhabeeld binnenin wordt omringd door kleinere beeldjes en de muurschilderingen in de tempel verhalen het leven van Boeddha. Naast de tempel staat het houten huisje van een monnik, de tempelbewaarder die even op zijn balkon komt kijken wat de rare snuiters daar allemaal uitvoeren!
Ongerept eiland
Aan de aanlegsteiger van het dorp Naam Khem is het een drukte van jewelste. Kleurrijke houten vissersboten dobberen in het water. Mototaxi’s bieden hun diensten aan voor een bord met als opschrift ‘taxi tsunami victimed’. Van hieruit nemen we een oude ferry voor de korte overtocht naar het eiland Kho Khao. Dit eilandje van 17 km lang en 5 km breed telt maar een vijftal hotels, vooral in handen van de lokale bevolking, en is de rust zelve. Gemotoriseerde watersporten zijn hier verboden en uitgaansmogelijkheden zijn er niet. Dit is het rijk van de natuur met enkel palmbomen, casuarinastruiken, kokosnoten, zacht zand en kristalhelder water. De hotels hebben bungalows die vanuit de kamer rechtstreeks toegang geven tot het zwembad.
De lokale bevolking is hier vooral in de weer op de ananasplantages of baten hun eigen kleinschalige rubberplantage uit. Auto’s vind je er amper, daarom maken we een fietstocht langs de enige weg op het lege eiland. Verkeerstekens zijn er niet, enkel borden die verwijzen naar de ‘tsunami evacuation route’. Als u eraan zou twijfelen of de Thai iets hebben geleerd van de drama's uit het verleden....
 |
Her en der geven borden de evacuatieroute
aan die gevolgd moet worden bij tsunamigevaar. |
We bereiken de noordelijke aanlegsteiger, waar een complete rust heerst. Twee mannen in een vissersbootje hangen hun netten uit en enkele typische Thaise prauwen dobberen zachtjes in het water, dat zo vlak is als een biljartdoek. Maar een tsunami herdenkingsplaat herinnert aan andere tijden en bedankt tegelijk de Zwitsers die meehielpen aan de heropbouw van de steiger. De vissers beconcurreren hier elkaar wat betreft indrukwekkende buitenboordmotoren voor hun prauwen. Met die prauwen brengen ze ook toeristen naar afgelegen stranden, van waaruit je wandelingen door de mangroves kunt maken.
 |
| Vissers nabij Kho Khao, een oase van rust. |
De grote Boeddha
Na de rust van Koh Kao duiken we in het massatoerisme van het schiereiland Phuket. Toch heeft de stad Phuket haar oude charme weten te bewaren. In het koloniale centrum heerst een ontspannen sfeer. Langs de weg worden Thaise minitempeltjes verkocht, want die zijn hier een populair ornament zoals tuinkabouters bij ons. Elke Thai zet zo’ minitempeltje voor zijn huis om de boze geesten buiten te houden. Ook hier vinden we veel Chinese tempels met felle kleuren en versierd met drakenkoppen, waar mensen binnen- en buitenlopen om te bidden en wensen te doen.
 |  |
| In Phuket-stad gaat het leven zijn gewone gangetje. | In het stadscentrum vindt u weinig toeristen. |
Phuket bezit ook één van de grootste spa- en massagecentra van Azië, waar u volledig in de Thaise cultuur wordt ondergedompeld. Het Sukko Cultural Spa & Wellness Resort is een gigantisch gebouw dat tegelijk een hotel is. Voor een traditionele thai-massage brengt een golfwagentje ons naar één van de bungalows in het resort, waar de masseuses ons staan op te wachten. Sinds kort heeft de stad er een gloednieuwe attractie bij. Bovenop een heuvel even buiten prijkt een reuzen Boeddhabeeld van 45 meter hoog. Om kosten te besparen werd het een hollen constructie, maar wel bekleed met 135 ton Birmees marmer. Naast de reuzenboeddha staat nog een ‘kleine’ Boeddha in brons opgetrokken, die toch nog 12 meter hoog is.
 |
Twee recent gebouwde boeddha's |
James Bond
Beide beelden kijken uit over uit de spectaculaire baai van Phang Nga, die uitgeroepen is tot Unesco werelderfgoed. Eén van de mooiste manieren om de baai te verkennen is aan boord van een oude houten jonk, waarop men zich een 18e-eeuws zeerover waant. Kalkstenen pieken met de grilligste vormen rijzen op uit het water en door de erosie zijn de eeuwenoude rotspartijen vergeven van grotten. Ontelbare eilandjes met kleine stranden en lagunes liggen over het gebied verspreid. Eén van de bekendste sites in het gebied is de zogenaamde James Bond-rots, omdat deze locatie gebruikt werd in de film ‘The man with the golden gun’. Het hoofdkwartier van de schurk waartegen Sean Connery ten strijde trok bevond zich in deze rots, die op het einde van de film spectaculair ontploft. Maar in levende lijve valt deze rots met een erg markante vorm wat klein uit tegenover andere huzarenstukjes van de natuur in dit gebied.
 |  |
| Een houten jonk in de baai van Phang Nga. | Het paaldorp Panyee. |
Geef ons maar het moslimpaaldorp Panyee, een eindje verder op onze boottocht. Dit is een populaire stopplaats voor lunch en souvenirs. De goudkleurige koepel van de nieuwe moskee blinkt in de zon en is al van ver te zien. Het paaldorp wordt door zo’n 300 families bewoond. Oorspronkelijk waren het Indonesische vissers die zo’n 200 jaar geleden de oversteek maakten op zoek naar een visrijke plaatsen. De visvangst heeft het ondertussen moeten afleggen tegen het toerisme als belangrijkste bron van inkomsten.
Land van contrasten
Het mekka van het massatoerisme rond Phuket is echter Patong Beach. Hoewel de tsunami hier niet zo lelijk huishield, werden toch heel wat hotels langs de kustlijn zwaar beschadigd. De heropbouw ging hier mogelijk nog sneller en men maakte van de gelegenheid gebruik om alles nog wat grootser op te vatten. Hier vind je het ene gigantische resort of hotel naast het andere. De stad bulkt van de shoppingmalls met internationale merken, trendy bars en restaurants en het nachtleven is er even beroemd als berucht. Toeristen uit de hele wereld stromen hier toe. Voor de ene is dit een uitverkoren plek, een ander vlucht hier zo snel mogelijk weg. Want dit is nu éénmaal Thailand, een land vol contrasten.
Praktisch
Zo geraakt u er: Thomas Cook biedt diverse pakketreizen en formules op maat aan en vliegt wekelijks rechtstreeks van Brussel naar Phuket. Info: http://www.thomascook.be, ?tel. 070 750 243.
Formaliteiten: Voor Thailand is geen visum nodig, enkel een geldig paspoort. Een inenting tegen hepatitis A en B wordt aanbevolen.
Het tijdsverschil met Thailand is 6 uur in de winter en 5 in de zomer. Het droge seizoen loopt van november tot april.
Info: Toeristische Dienst Thailand, Lakenweversstraat 40, 1050 Brussel, tel. 02 504 97 03 en www.toerismethailand.be; www.amazingthailand.com
Waar slapen?
- In Khao Lak: Khao Lak Laguna Resort, gloednieuw luxeresort met zwembad en privéstrand.
- In Kho Khao: Kho Khao Island Beach Resort, ultra romantisch kleiner hotel met bungalows langs het zwembad en privé-strand. Info: www.khokhaoislandbeach.com
- In Patong: Thavorn Beach Village, een hotel waar u met een kabelliftje naar uw kamer wordt gebracht.
- In Phuket: Sukko Spa Resort, 5/10 Moo 3, Chaofa Rd, Amphur Muang, Phuket, ?tel. 0066 76 26 32 22 en www.sukkospa.com
Auteur: Filip Godelaine |
Publicatie: 07-01-2010 |
Update: 05-01-2010
Version
Lettergrootte
RSS
Instellen als
Toevoegen
Hoe werkt
