Kliffen kenmerken de noordkant. © JO FRANSEN

Barbados Britse flair in de Caraïben

Eeuwenoude rum en hagelwitte stranden, ruige kliffen en een boeiend onderwaterleven, dat is Barbabos. Of anders gezegd: Little England.”

Het kleine Barbados – amper 430 km2 – is één van de meest ontwikkelde eilanden van de Caraïben. Het telt ongeveer 300.000 inwoners, vooral geconcentreerd rond de hoofdstad Bridgetown. Of ik de politiewagen wil volgen, vraagt de agent. Zodra ze merken dat ik de weg kwijt ben, helpen de mannen in uniform mij de goede richting uit en rijden ze een stukje voor. Niet dat je op Barbados écht verloren kan rijden. Het wegennet van het Caraïbische eiland mag dan wel één van de dichtste ter wereld zijn, Barbados is niet meer dan een stip in een eindeloze azuurblauwe oceaan. Het wordt ook Little England genoemd omdat het sinds de 17de eeuw onafgebroken in Britse handen was, tot het in 1966 onafhankelijk werd. De Britse invloed is er nog altijd voelbaar. Dat merk je niet alleen aan het stuur aan de linkse kant van de auto en iedereen die links rijdt. De voertaal is Engels en in St. Nicholas Abbey dankt een kaartje, handgeschreven door prins Charles, voor het fijne huwelijkscadeau: ambachtelijke rum in elegante flessen, met een stop van ebbenhout en leer. Vlakbij, op de Platinum Coast, vermaard voor haar mooie stranden en prima golfbanen, komen Tiger Woods en Tony Blair een balletje slaan. Verbaast het dan dat zoveel Britten Barbados als home away from home beschouwen, maar dan mét een aangenaam klimaat?

Hagelwitte stranden kenmerken de westkust.
Hagelwitte stranden kenmerken de westkust.© JO FRANSEN

Rum en koffie

Het openbaar vervoer rijdt traag maar tot in elke uithoek van het eiland en jeeps dringen door tot in het binnenland, langs suikerrietplantages en modderige boswegen. Voor mij is een huurwagen de beste manier om het eiland te verkennen. Vanuit de hoofdstad Bridgetown volg ik de kustweg naar het noorden, langs pittoreske baaien, elegante villa’s en vijfsterren-resorts. Hier, in de beschutting van de Caraïbische Zee, liggen de beste stranden en de meeste hotels. Tot Holetown is het druk, nog verder van de hoofdstad vertraagt het ritme tot een gezapige Caraïbische beat. In Speightstown, met zijn vismarkt en verweerd koloniaal erfgoed, zetten rumbars en koffiehuizen de toon. Badend in het zweet drink ik, chauffeur van dienst, sterke koffie. Verderop dunt het verkeer op Highway 1 dermate uit dat ik het paradijs voor mezelf heb, op zoek naar North Point. Witschuimend en gewelddadig beuken de golven onafgebroken op de kliffen van het noordelijkste punt van het eiland in, een fascinerend spektakel. Voor een origineel vergezicht kan je hier afdalen in een grot, een open raam aan de ontzagwekkende oceaan. Maar zwemmen aan de noordkust lijkt suïcidaal.

De Platinum Coast is vermaard voor haar golfbanen.
De Platinum Coast is vermaard voor haar golfbanen.© JO FRANSEN

Door een zee van suikerriet, glooiend over de heuvels, volg ik de kronkelwegen tot St. Nicholas Abbey, schitterend gelegen tussen formele tuinen en statige mahoniebossen. Elegante gevels, Victoriaans antiek en Chinees porselein decoreren het imposante monument uit de 17de eeuw, een authentiek plantagehuis in Jacobijnse stijl. Al eeuwen wordt hier suikerriet verbouwd en rum gestookt – een van de meest exclusieve van het eiland, geduldig gerijpt in eikenhouten vaten. In de stallen toont een film het eilandleven in de jaren 30, de glorietijd van de koloniale plantages, toen rum regeerde en het toerisme nog uitgevonden moest worden. Langs een laan van trotse mahoniebomen verlaat ik het domein. Luttele minuten later parkeer ik op Cherry Tree Hill, 300 m boven zeeniveau. Hier, op het hoogste punt tussen de west- en de oostkust, heb je een schitterend uitzicht over het Scotland District, ongerepter dan de Platinum Coast. Om te zwemmen lijken de golven bij Batsheba, een van de mooiste stranden, te ontstuimig. Maar surfers zijn er dol op. In de schaduw van palmbomen verkopen de dorpsvrouwen juwelen van schelpen en noten, strandlakens in rastakleuren en bokalen zelfgemaakte pikante saus.

In Little Red Harbor bevinden zich de luxehotels.
In Little Red Harbor bevinden zich de luxehotels.© JO FRANSEN

Volksfeest

Op vrijdag- en zaterdagavond barst Oistins, een vissershaventje op de zuidkust, uit zijn voegen. Dan is er Oistins Fish Fry. Het lijkt wel of het hele eiland naar dit wekelijkse volksfeest komt afgezakt om zich tegoed te doen aan tonijn, mahi-mahi (goudmakreel) en barracuda, gegrild of gefrituurd, met zoete aardappel of een stuk pie, vergezeld van bier, rum-on-the-rocks of punch. Uit gigantische luidsprekers bonken loodzware bassen reggae die iedereen aan het dansen brengt. Bob Marley is hier god.

Rijke Britten hebben een zeiljacht op Barbados.
Rijke Britten hebben een zeiljacht op Barbados.© JO FRANSEN

Barbados Britse flair in de Caraïben

Dit mag je niet missen

Proef rum

Mount Gay Rum geldt als een van de oudste rumdistilleerders ter wereld. Je kan het visitor centre even buiten Bridgetown bezoeken en je onderdompelen in de geheimen van de rum. www.mountgayrum.com Ook in St. Nicholas Abbey, in het noorden van het eiland, kan je een rumtour maken. www.stnicholasabbey.com

Snorkel met schildpadden

Dagelijks varen zeilboten en catamarans uit naar Turtle Bay, waar je kan snorkelen met zeeschildpadden. De dieren leven in open zee, maar elke dag profiteert een handvol schildpadden van de voederbeurt. Zwemmen tussen de beschermde zeedieren is een onvergetelijke ervaring. Verder langs de zuidkust snorkel je rond enkele scheepswrakken in een tropisch aquarium. www.islandsafari.bb

Ontdek de baardboom

In Flower Forest, een botanische tuin rijk aan heliconias, begonias en exotische planten, kan je de lokale baardbomen, Los Barbados, bewonderen. Deze bomen met eigenaardige baardgroei gaven het eiland zijn naam. Geniet in deze tropische tuin van Eden van de grandioze panorama’s. www.flowerforestbarbados.com

Praktisch

Erheen. Je kan het hele jaar door Barbados bezoeken, maar onze winter is de beste reistijd. Engels is de voertaal.

Logeren. Bougainvillea Beach Resort. Ruim resort op het strand, tussen Saint Lawrence Gap en Oistins. www.bougainvillearesort.com.

Little Good Harbour. Kleinschalig en luxueus hotel, hoog op de westkust, ver van alle drukte. www.littlegoodharbourbarbados.com

Eten. The Fish Pot Restaurant. 17de-eeuws gerestaureerd fort met de voeten in het zand, een van de beste adressen van het eiland. www.littlegoodharbourbarbados.com

The Cliff. Hot spot van gastronomisch Barbados, gelegen rond intieme baai. Attente bediening, uitstekende kaart. www.thecliffbarbados.com

Info. www.visitbarbados.org

Partner Content