De Ardennen verkennen op een andere manier
Zin in een zomerse uitstap naar de Ardennen? Met onze vijf tips beleef je de streek op een heel andere manier. Doen!
Stappen op z’n Scandinavisch
Sainte-Ode is zeker niet de bekendste gemeente van de Ardennen, maar ze herbergt wel een geweldige schat: adembenemende landschappen waar moerassen – van het natuurreservaat van Orti – afwisselen met groene weiden en steile rotspartijen. Dit unieke stukje natuur kreeg er onlangs een troef bij: het Ardenne Nordic Park, een park waar je aan nordic walking kan doen via zes wandelroutes met een wisselende afstand en moeilijkheidsgraad.
Heb je nordic walking en het gebruik van de sticks (poles) al onder de knie? Dan garandeert de Lavalluswandeling (18,5 km) je knappe panorama’s die afdalen naar de vallei. Nog nooit aan nordic walking gedaan? Geen paniek: dan volg je de Nordic Circuit Training, een initiatieparcours waar je je beetje bij beetje de techniek eigen kan maken of gewoon nog eens kan oefenen. Zo ontdek je meteen de geneugten van een erg toegankelijke maar ook veeleisende sport.
We hebben de initiatie uitgeprobeerd en ook al hadden we de juiste houding niet meteen onder de knie, toch waren we verkocht! Ook al omdat dit parcours op zichzelf al lieflijk en gevarieerd is. Onderweg wordt de techniek bovendien via infoborden (ook in het Nederlands) nog eens extra uitgelegd.
Praktisch – Stappen op z’n Scandinavisch
De routes zijn gratis toegankelijk. Je kan ze downloaden via http://www.sainte-ode-tourisme.be/nl en via de app van Sitytour/Sitytrail voor wandelgps. Voor een gratis kaartje met de verschillende routes kan je terecht bij het Syndicat d’Initiative de Sainte-Ode, Route des Courts Champs 4, 6680 Sprimont. Het nordic walking materiaal kan je hier desgewenst huren, mits je vooraf reserveert.
Nordic walking moet je leren en oefenen. Je kan gebruik maken van de infoborden onderweg, maar ook een initiatieles volgen. Googel ‘initiatieles nordic walking’ of kijk op http://www.sante-ode-tourisme.be/nl
Toeren in een oldtimer
In de winter van 1944 waren de Ardennen het strijdtoneel van het Von Rundstedtoffensief. In Bastenaken struikel je bijna over de herinneringen aan deze periode: het Mardassonmonument, musea als de Bastogne Barracks en het Bastogne War Museum, de Shermantank op de Place McAuliffe. Maar er is nog een andere manier om de slag om de Ardennen te herbeleven. Aan boord van een Willis-jeep of van een Dodge uit 1942 – de Hummers van die tijd, stalen monsters met een brullende motor en weinig comfort! – kan je, samen met een gepassioneerde gids, op zoek gaan naar de sporen van de GI’s en van de échte soldaten uit Band of Brothers.
Onderweg kom je langs tal van iconische sites die een rol hebben gespeeld in de gevechten rond Bastenaken. Zoals de foxholes, de kuilen die de Amerikaanse parachutisten in het woud groeven om zich te beschermen tegen het Duitse artillerievuur, de Duitse begraafplaats van Recogne en de droppingzones. Zelfs bijna 74 jaar later is de emotie op sommige plekken nog tastbaar. Deze oldtimertocht focust immers op het menselijke aspect van de strijd en op wat gewone soldaten hier hebben meegemaakt. Het offensief was niet enkel heldhaftig, maar vooral dieptragisch: mensen hebben hier veel geleden.
Praktisch – Toeren in een oldtimer
Rondrit met gids in een Dodge (Frans of Engels), Bastogne & Bulge Battlefields, www.guideardenne44.com
Rondrit met gids in een Willis of Dodge (Nederlands, Frans of Engels), Ardennes White Star – US Army, www.ardenneswhitestar.be
Genieten op blote voeten
Er is één zintuig dat we vaak vergeten of nauwelijks gebruiken wanneer we wandelen: onze tastzin. In stevige bergschoenen, maar ook in lichtere sandalen, voelen onze voeten de grond niet. Gelukkig is het fenomeen van de blotevoetenpaden nu ook tot diep in de Ardennen doorgedrongen. De Ferme de la Planche in Montleban (Gouvy) heeft een beveiligd blotevoetenpad van 3 km aangelegd door velden en weiden. Een buitenkans om weer voeling te krijgen met de grond. “Je loopt over boshumus, weidegras, zandgronden, schiefer, boomschors en een stukje modder langs de rivier”, legt José Thiry, de eigenaar van de boerderij, uit. Voeg daar de schoonheid van het landschap, het gemurmel van een beekje, de geluiden van de hoevedieren (runderen, alpaca’s, ezels, paarden) en zalige picknickplekjes bij en je hebt meer dan genoeg voor een mooie familie-uitstap. Aan het einde van het pad kan je je voeten wassen voor je weer in je schoenen stapt. Wedden dat die veel zwaarder aanvoelen en meer knellen dan voordien?
Praktisch – Genieten op blote voeten
De wandeling duurt 2 tot 2.30 uur en kost 4 euro per persoon. Open van 31/03 tot 04/11 in de weekends, op feestdagen en tijdens schoolvakanties. Op andere dagen moet je vooraf reserveren. Honden niet toegelaten. Ferme de la Planche, Montleblan 75, 6674 Gouvy, www.fermedelaplanche.be
Drinken bij de trappisten
Nee, we gaan hier niet vertellen hoe uitzonderlijk lekker de trappistenbieren van Orval, Chimay en Rochefort wel zijn. Maar wist je dat deze drie abdijen te midden een ongerept stuk natuur liggen dat uitnodigt tot wandelen en bezinnen?
Sinds een paar maanden kan je deze abdijen aan elkaar rijgen via het Grote Routepad van de trappistenabdijen van Wallonië, een bijna 300 km lange bewegwijzerde themaroute die er kwam op initiatief van de vzw Grote Routepaden in samenwerking met het Waalse gewest. De route kronkelt door de Ardennen – het Ardense woud begint in Henegouwen in de buurt van Chimay -, de Famennestreek en zelfs door een stukje Gaume. Verspreid over het traject liggen natuurparels als het meer van Virelles, de oversteek van de Maas bij Hastière, de oevers van de Lesse in Han en talrijke wouden. Zonder de tuinen van Chimay en de ietwat spookachtige ruïnes van de middeleeuwse abdij van Orval te vergeten. Natuurlijk kan je dit GR-pad niet in één ruk afleggen, maar niets belet je om dat in verschillende etappes te doen. Met aan het eind van elke tocht een glas schuimend gerstenat. Of al bij de start, om moed te tappen.
Praktisch – Drinken als de trappisten
De digitale topogids (of de printversie) van het GR-pad van de Waalse trappistenabdijen is verkrijgbaar voor 10 euro via de website grsentiers.org/rando-numerique/144-gr-trappistenabdijen.html of via de app GR Rando. De gids bevat de gedetailleerde route en erfgoedinformatie over de plekken waar je onderweg langskomt. Via de site kan je gratis de route voor je wandelgps downloaden.
De GR-route is bewegwijzerd met de klassieke dubbele streep (wit-rood of geel-rood), maar ook met eigen bordjes waarop Sentiers des abbayes trappistes de Wallonie staat. Die wegwijzers zijn handig als je de topogids of wandel-gps gebruikt, maar enkel de wegwijzers volstaan niet.
Dobberen in een opblaasboot
Ardense waterlopen zoals de Lesse en de Amblève worden in de zomer overspoeld door kajaks. Wil je de drukte vermijden en in alle rust varen en wandelen combineren, dan is een tocht met een packcraft op de Ourthe een aanrader. Zo’n superlichte (hooguit 4 kg) maar toch sterke opblaasboot kan je opvouwen en meenemen in een rugzak. Zelfs de peddel kan uit mekaar. Zo kan je te voet plekken bereiken waar geen mens komt, daar je boot opblazen en te water laten.
Op het water valt meteen het verschil met de kajak op: de packcraft is stabiel en comfortabel, en omdat hij zo licht is, reageert hij meteen en uiterst precies op elke peddelslag. Loop je vast op de bodemkeien, dan krijg je hem in geen tijd weer op koers. Eens op je bestemming heb je maar een paar minuten nodig om je boot te laten leeglopen en weer op te vouwen. Rest enkel nog je wandelschoenen weer aan te trekken en verder te trekken langs de GR 57, één van de mooiste Grote Routepaden van België.
Praktisch – Dobberen in een opblaasboot
De standaardexcursie van één dag kost 42 euro, inclusief instructies, materiaal en lunchpakket. Ook geschikt voor kinderen, want in een packcraft is plek voor twee. Pack & Raft, Luc Van Ouytsel, www.packandraft.bet.be